El economista Larry Summers está preocupado por el crecimiento de las economías emergentes. Y se lo contó al Financial Times. Pero Horacio nos cuenta a nosotros por qué esta visión no se ajusta totalmente a la realidad.

¿Son buenos o malos los Tratados de Libre Comercio (TLC)? No parece una pregunta difícil de responder, claro que no. Pero sí es una pregunta que genera siempre mucho debate. Y en los EE.UU., por estos tiempos más todavía, porque a los temores que genera la recesión de la economía, se le debe agregar para los trabajadores los temores que les generan los TLC.

¿Por qué los trabajadores estadounidenses le temen a los TLC? Hace dos semanas, el reconocido economista estadounidense, Larry Summers, escribió un artículo en el Financial Times al respecto. Larry Summers, un promotor de la libre circulación de los capitales alrededor del mundo, se mostraba ahora preocupado por la incidencia que los TLC pudieran tener para los trabajadores estadounidenses ya que los podría afectar negativamente limitando la capacidad de negociación que poseen y poniendo en peligro sus fuentes de trabajo.

¿Pero qué está ocurriendo con la opinión de aquellos liberales que como Larry Summers defendían el libre comercio? Devesh Kapur, Pratap Mehta y Arvind Subramanian en otro artículo del Financial Times lo explican con claridad. Para los economistas liberales, el libre comercio es beneficioso porque se genera una proliferación de la prosperidad a través de los países y si bien había ganadores y perdedores, en el balance el resultado era positivo ya que la mayor proporción de la población tanto de países desarrollados como en desarrollo se iba a beneficiar…

Pero el incremento de la competencia que enfrenta actualmente la economía estadounidense está haciendo cambiar de parecer al pensamiento de economistas que, como Summers, defendían el libre comercio. Ya no ven tan claramente los beneficios que acuerdos tales como TLC producen en la economía estadounidense, debido a que las amenazas sobre los trabajadores estadounidenses no se los permite ver.

Summers ve ahora el crecimiento de los países emergentes más como una amenaza que como una oportunidad. ¿Es tan así? ¿Es cierto que el crecimiento de las economías emergentes impulsadas en parte por el sector exportador sea una amenaza para los EE.UU.? En realidad hay varios aspectos por analizar. Es verdad que la promoción de acuerdos comerciales aumenta la competencia que deben enfrentar las industrias estadounidenses y es por ello que el poder de negociación de los trabajadores se ve limitado (y al verse limitado también se ven reducidos sus salarios). Pero eso tiene una contrapartida positiva tanto para los trabajadores como para las empresas en general, que se refleja en la reducción de costos de producción por reducción salarial, por lo cual, si bien los trabajadores ven reducidos sus salarios, ven también reducido el precio de los bienes y servicios que consumen (aunque no necesariamente deba ser una relación uno a uno) y las empresas también se benefician con los menores costos.

El aumento de la competencia que implica la celebración de TLC genera una exigencia para las empresas en la búsqueda permanente de la eficiencia productiva. Éste también es un aspecto positivo derivado de una mayor competencia. La búsqueda de la eficiencia productiva implica mantener los costos de producción en el nivel más bajo posible y promover permanentemente la innovación productiva para lograr ampliar la participación en el mercado.

Si se lo quiere ver en una situación estática, puede ser que la celebración de los TLC afecte a determinados sectores de la economía y afecte también el bienestar de los trabajadores. Sin embargo, esto no necesariamente debe ser así en una visión dinámica de la cuestión. El desarrollo del sector exportador en los países emergentes, ha estado generando una significativa mejora en la situación económica de la población que al verse con mayor poder adquisitivo, incrementa su nivel de consumo. Este incremento en el nivel de consumo se traduce en un aumento de la demanda de bienes y servicios tanto nacionales como importados lo cual implica un aumento en la demanda de productos estadounidenses.

Por otra parte, la celebración de TLC fomenta un mayor flujo de capitales hacia los países que lo celebran ya que amplía los mercados a los que puede llegar una empresa. Así por ejemplo, la celebración del TLC entre EE.UU. y Perú, ha generado un incremento del flujo de inversiones productivas hacia Perú ya que desde allí pueden acceder al mercado estadounidense.

Por último, la alta dependencia de la economía estadounidense de su consumo interno ha dado muestras en esta crisis de la necesidad de desarrollar más su apertura comercial para limitar la dependencia de las fuerzas internas de la economía. Con una demanda externa más fuerte, es posible una mayor compensación ante la caída en el consumo doméstico.

Entonces ¿Son buenos o malos los TLC? En líneas generales, los TLC generan beneficios múltiples para las economías que los celebran. Queda en la capacidad de los gobiernos de limitar los efectos negativos que los mismos puedan tener sobre ciertos sectores de la economía.

Nos encontraremos nuevamente mañana,

Horacio Pozzo

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