Hemos tenido nuevamente una semana con datos económicos poco favorecedores para la economía norteamericana que han llevado al par Euro/dólar a marcar nuevamente un máximo en la cotización histórica.  El golpe más importante lo dio la confianza del consumidor que cayó a su mínimo en 26 años. El índice mostró en abril un fuerte descenso hasta los 63,2 puntos desde la lectura final de 69,5 anunciada en marzo, mientras los especialistas de mercado esperaban una lectura de 69,0 puntos.  De este modo, el temor a una recesión se ve incrementado, sumado a las preocupaciones sobre la inflación y el empleo. Por otro lado, el día miércoles el Departamento de Comercio informó que los inventarios mayoristas subieron un 1,1 por ciento en febrero, duplicando las previsiones de los analistas, mientras que las ventas del sector cayeron un 0,8 por ciento.

El petróleo volvió a alcanzar esta semana nuevos máximos históricos, por encima de los u$s112 por barril, debido al bajo nivel de la reservas de crudo y combustible en EE.UU., y a pesar de los crecientes indicios de que la economía mundial se está ralentizando y con ello el consumo energético. Las reservas de petróleo en el principal país consumidor de combustibles bajaron en 3,2 millones de barriles y el total es un 4,9% inferior al del pasado año.  Los descensos en las reservas de crudo y de gasolina a partir de esta época tienden a presionar al alza a sus precios en el mercado mayorista y también en la venta al público, pues se acerca la temporada de verano en la que aumentan los desplazamientos por carretera y por tanto sube la demanda petrolera.

Una de las noticias económicas que había generado muchas expectativas en los mercados fue la reforma por parte de EEUU de la regulación de los mercados financieros de ese país. El jueves pasado el presidente de la FED, Ben Bernanke, ha instado a poner en práctica los cambios necesarios para reformar los mercados financieros sin esperar a que se estabilicen.  Bernanke ha subrayado que el proyecto de reforma de los mercados financieros de EEUU presentado recientemente por el Departamento del Tesoro es un importante primer paso, aunque ha señalado que se trata de un proyecto más a largo plazo. Este proceso que recién comienza, apunta a un buen funcionamiento de los mercados financieros, que coincidentemente con las palabras de la máxima autoridad del BCE, es esencial para un crecimiento económico sostenido.

Un hecho para considerar es que los especuladores de monedas recortaron sus apuestas contra el dólar durante la última semana, según mostraron el viernes datos semanales de la Commodity Futures Trading Commission (CFTC). El valor de las posiciones cortas netas en dólares cayó a 15.060 millones de dólares en la semana finalizada el 8 de abril, una baja importante frente a los 16.410 millones de dólares en la semana anterior.

Otras de los hechos destacados de la semana fueron las decisiones de los tipos de interés en Reino Unido y Europa. El Consejo de Gobierno del Banco Central Europeo (BCE) decidió finalmente optar por la prudencia y mantener los tasas de interés en el 4% pese a los recortes realizados por la Reserva Federal estadounidense en los últimos meses y teniendo en cuenta los elevados niveles de inflación en la Eurozona. El consenso de los analistas coincide en pronosticar un retraso en el momento en el que la institución se decidirá a bajar tasas, principalmente por la persistencia de niveles de inflación fuertes.  La estrategia del BCE consiste en estos momentos en evitar que se sigan restringiendo las condiciones monetarias a través de inyecciones de liquidez a plazos más amplios. El Comité del BCE dejó constancia en un comunicado de la difícil encrucijada en la que se encuentra, puesto que por una parte la inflación se mantiene por encima del objetivo, mientras que por otro lado, las dificultades en los mercados financieros podrían derivar en una desaceleración lo suficientemente aguda para llevar a la inflación por debajo del objetivo.

Como contraparte, el Comité de Política Monetaria del Banco de Inglaterra (BoE) decidió recortar las tasas de interés en un cuarto de punto, hasta el 5%, para hacer frente a la desaceleración económica provocada por la crisis de los mercados financieros. Esta decisión tuvo un impacto directo sobre la Libra Esterlina que cedió terreno ante los principales de divisas.

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